Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои

Никем не остановленный, спокойно вошёл внутрь и был встречен шумом и гамом, сплетаемым выкриками жителей, блеянием овец и мычанием коров, а так же запахом дыма от таверны и навоза из близлежащего сарая.

Нога провалилась в нечто тёплое и мягкое. Мда… Есть всё-таки некоторые неудобства от хождения босиком. В Тэнг больше следили за чистотой. Точнее, я следил — мысленно поправил себя. И там больше строили из доступного дерева, а здесь, некоторые, возможно, самые обеспеченные жители предпочитали камень, судя по нескольким центральным улочкам.

Обтерев стопу о придорожную траву, продолжил изучение деревни. Народ внимания на меня не обращал. Базарный день, что ли, сегодня? В клане так говорили, когда в деревню забредали редкие торговцы. Больше ничем такое столпотворение объяснить не могу.

Некоторые люди бросали на меня презрительные взгляды, другие даже потешались, но никто не нападал и не унижал, как в клане Тэнг. Поскольку выглядел как бродяга, только выбравшийся из леса, но выше и мощнее местных, никто не смел задирать в открытую. Честно сказать, приходилось постоянно одёргивать себя и заставлять идти с гордо поднятой головой и прямой спиной, не кланяясь и не падая в ноги. Годы плохого обращения оставили свой след на душе, еле сдерживался, чтобы не извиняться за любую мелочь: не тот взгляд, толчок в плечо, то, что просто оказался у кого-то на пути…

Миновав таверну, откуда раздавалась пьяное многоголосие, и двух мальков, мутузящих друг друга, пробрался к торговым рядам. Некоторые торговцы выставили свои товары на прилавках под навесами, другие просто разложили их перед собой на каких-то шкурах. Потолкавшись и поспрашивав, что сколько стоит, наконец остановился у одного из торговцев, с красным поясом.

— Благого дня, уважаемый, — коротко и неглубоко, прижимая руки к бёдрам, поклонился стоящему передо мной мужчине лет тридцати, — скажите, есть что-то на обмен для идущего стезёй Силы? — с этими словами протянул ему добытое в Обители.

Торговец кивком ответил на приветствие, взял ядра, пробегая по каждому из них взглядом, затем установил их в пазы извлечённой из-под прилавка шкатулки.

— Предлагаю три ядра первой ступени к красному и одно третьей, и сорок донгов сверху, — с этими словами он вытащил ещё одну шкатулку, похожую на первую. Ещё до того, как откинул крышку, почувствовал заключённую внутри энергию стихии. Её количество, поражало, собранное мной за эти дни, только сжатое до размеров четырёх идеально ровных шаров цвета стали: трёх поменьше и одного побольше.

— Жаль, всё равно не хватит, чтобы следующую ступень взять, — подал голос дух. — Они кажутся тебе насыщенными энергией, но для каждого следующего шага, нужно в разы больше.

— Так что, парень? — прервал затянувшееся молчание лавочник. — По рукам?

— Да.

У остальных торговцев не было нужных ядер, а за мои предлагали столько же монет, потому не торгуясь, без лишних слов, согласился.

Озабоченный взгляд продавца сменился лучезарной улыбкой.

— Хвала небесам! Если честно, боялся, что никогда не скину с рук эти ядра. Не так уж много практикующих этот аспект, особенно в этих краях. Коробку дарю, а то смотрю, ты отчаянный, носить ядра вот так просто, в кармане… — проговорил собеседник, отсчитывая и нанизывая на толстую нить круглые монеты с квадратной прорезью по центру.

Решив, что вопросом, отчего он так высказался, проявлю невежество, поинтересовался у духа:

— Просто ядра лишь с виду прочные, — ответил Луолан. — На самом деле их оболочка достаточно хрупка. Чуть что — треснут или лопнут, и тогда тебя разорвёт на части.

— Хаскр! — помянул одно особо грязное животное, — Ты не подумал предупредить меня?! — мысленно заорал на духа, чувствуя как колотится сердце. Ведь мало того, что я таскал их в кармане, так ещё жонглировал на привалах, развивая гибкость рук и внимание.

— Угомонись. Они же не из стекла сделаны. Техникой если твоей ударить, кинуть со всей дури, тогда да, а просто уронить — выдержат.

Мы с торговцем, оба довольные сделкой, раскланялись, и, подвязав к поясу небольшой холщовый мешочек, куда переложил связку денег и сжимая коробку с ядрами под мышкой, направился к лавке с одеждой. Впервые в жизни со мной разговаривали как с равным, хотя мужчина и был выше по рангу.

Нужные халаты продавала миловидная девушка, ненамного младше меня и всего на одну ступень выше. Жаль, не нашлось ничего похожего на то, что было у того неизвестного мастера с испытания. Остановил выбор на трёх недорогих, но добротных халатах: двух серо-коричневых и одном серо-бордовом, чуть подороже. Нося всю жизнь обноски и рабочую хламиду, хотелось иметь что-то красивое и праздничное, пусть пока и нет повода надеть это. Цвет выбирал отличный от синего и его оттенков, предпочитаемых Тэнг, но с обязательным серебром, чтобы подчеркнуть причастность к аспекту Силы.

Соскучившись по горячей и нормальной еде, переодевшись и упаковав остальные покупки, направился в таверну, чтобы перекусить, выпить чаю, обдумать дальнейший путь, а заодно прикупить припасов в дорогу. Но первым делом нужно будет разузнать, где дом главы или старейшины, присматривающего за селением, чтобы договориться о продаже сведений о местонахождении Обители.

Обдумывая, что, закончив с покупкой и разузнав, кто тут главный, скорее всего, поглощу энергию из ядер, чтобы не рисковать, таская их собой, повидаюсь с лидером деревни и отправлюсь к ущелью Гроз, завернул за угол и резко остановился. Затем повернул назад, двигаясь так быстро, как только мог, стремясь прошмыгнуть в соседний проулок.

Забежав туда, замер тяжело дыша, надеясь, что меня не заметили, проклятые Небом и Землёй члены клана Тэнг.

Их было двое, мужчина и женщина, оба опоясаны красным с одной оранжевой насечкой. Не сразу, но вспомнил их имена: Тэ Сим и Куона. Не знаю, успели они меня увидеть или нет, но сейчас придётся остаться здесь и переждать — переулок оканчивался тупиком. Оставалось уповать на то, что не успели разглядеть. Даже в новой одежде и с поясом на талии опознали бы мгновенно по крупному телосложению и светлым волосам.

Если люди Тэнг пробрались даже в одну из деревень братства, значит они ищут того, кто уничтожил Обитель, украв ядро. Знают ли они, что это был я, и идут по следу? Или наша встреча — случайность? Они наверняка считают меня мёртвым. А если сейчас увидят исцелённым, с поясом да в новой одежде, то, если и не свяжут с кражей ядра напрямую, то решат, что был сообщником. Будь я на их месте, именно так бы и предположил. В любом случае наша встреча не сулит ничего хорошего. Видимо, небесам нравится играть моей судьбой.

Медленно двигаясь, осторожно выглянул из-за